Le discours explicatif : cours
Caractéristiques du discours explicatif
 
1. Thématique et situation de communication
Le texte explicatif apporte une information fiable et validée sur un domaine de connaissance (l'homme, le monde, la société), l'accent étant mis sur les relations que les éléments ont les uns avec les autres : relations chronologiques ou logiques.
Dans le discours explicatif, un locuteur maîtrisant un savoir informe un interlocuteur qui s'interroge sur le domaine de connaissance :
- comment ? (quels éléments ? quelles relations ? Quoi - où - quand)
- pourquoi ? (cause - conséquence)

2. Caractéristiques formelles du texte explicatif
     2.1  Les documentaires, les encyclopédies, les articles de type encyclopédique mettent en oeuvre une énonciation qui efface le locuteur :
- Utilisation en fonction de sujet des noms (le thème, les éléments), pronoms de 3e personne
- Présence d'un locuteur anonyme "on"
- Emploi des formes passive et impersonnelle, des verbes pronominaux de sens passif
- Absence de commentaire du narrateur et de modalisation (valorisante, dévalorisante)

Les moyens de la généralisation sont :
- l'emploi de termes génériques singuliers ou pluriel (Les mineurs, la mine pour la plupart des mineurs, cette mine, ou ce puits). Procédé stylistique : la synecdoque Le mineur produit x tonnes pour les mineurs produisent. Eventuellement la métonymie : la mine produit... pour les mineurs produisent
- l'emploi de termes particuliers indéterminé (un dans le sens de n'importe lequel, un enfant qui travaille)
- l'emploi des pronoms et adjectifs indéfinis (certains, beaucoup...)
- l'emploi du pronom personnel on dans un sens indéfini ils (on contracte telle maladie) ou on (un lecteur, un visiteur on découvre)

2.2 Les articles de périodiques mettent en oeuvre une énonciation qui engage le locuteur (Je)
Selon le périodique, le locuteur gardera une distance par rapport à son sujet (aspect documentaire prioritaire) ou bien s'engagera dans une démarche argumentative (essai : objectif de persuasion du destinataire) :
- Je + tension vers l'objectivité (pas d'implicateur du narrateur) et la neutralité (pas de valorisation / dévalorisation du propos) = valeur de témoignage, de preuve (discours explicatif)
- Je + subjectivité et modalisation du propos = intérêt de l'expression d'une opinion (discours argumentatif)

2.3 Les temps du discours explicatif
Alors que la situation d'énonciation est le plus souvent celle de l'énoncé coupé, les temps sont ceux de l'énoncé ancré.
Les éléments décrits (qui semblent se décrire eux-mêmes) le sont dans un présent qui peut avoir différentes valeurs :
- présent d'énonciation / d'actalité dans la relation d'une situation en cours, présente
- présent de description pour un élément statique observé
- présent de vérité générale, de généralisation quand l'action décrite ne concerne pas une personne mais une catégorie d'individus
L'imparfait peut être employé dans les textes documentaires pour marquer l'antériorité d'un état, d'une situation ; il a une valeur descriptive.
Le passé composé situe l'événement décrit comme achevé.

3. La construction du texte explicatif 
Le texte explicatif est clairement organisé soit au moyen d'une hiérarchisation (numérique ou alpha-numérique), soit au moyen de titres (et de sous-titres).
Des encadrés peuvent compléter un point.
Des cartes ou des schémas peuvent constituer l'information ou apportent les informations contextuelles.
Les termes employés peuvent être à leur tour définis
- soit dans un glossaire, un système de notes...
- soit dans une démarche de type linéaire (A est composé de B ; définition de B ; B est composé de C; définition de C...). On peut voir la caricature de cette démarche de le pamphlet L'Île aux fleurs de Jorge Furtado, 1989.

4. Le lexique du texte explicatif
Dans une perspective d'explicitation, les termes employés sont souvent définis (cf. 3).
Une définition consiste à établir des relations entre des termes en vue d'établir un sens (dans un contexte). Cette relation est souvent construite à partir d'un terme générique et de particularité du terme spécifique ( une mine est l'endroit, à ciel ouvert ou souterrain, d'où l'on extrait du minerai (fer, or, cuivre, uranium...) ou d'autres composés naturels solides (charbon, diamant, sel...).
Les relations qui unissent les termes génériques aux termes spécifiques peuvent être des relations genre-espèce ( "est un" animaux, végétaux...) ou partie-tout ("est une partie de" éléments, composants, pays...).
Le lexique est également spécifique, spécialisé.

Schéma synthétique